Les pompiers de l'est du Canada luttent contre des incendies "sans précédent"

Mercredi, les pompiers ont dû faire face à une bataille épuisante contre les incendies de forêt dans la province canadienne de la Nouvelle-Écosse, dont une menaçant la banlieue d'Halifax.

L'aide fédérale arrivait, ont déclaré des responsables, ainsi que des pompiers des États-Unis.

"Nous sommes en crise dans la province et nous voulons et nous avons besoin et nous prendrons tout le soutien que nous pouvons obtenir", a déclaré le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston, lors d'une conférence de presse. "Ces incendies sont sans précédent."

Déjà, des kits supplémentaires ont été expédiés depuis l'Ontario, et une douzaine de bombardiers à eau des régions voisines et de la Garde côtière ont uni leurs efforts pour éteindre les flammes et aider aux évacuations.

Houston a déclaré qu'il avait également demandé l'aide de l'armée.

Le premier ministre Justin Trudeau a qualifié les incendies de forêt de "déchirants" et a promis un soutien illimité.

Mercredi, 14 incendies de forêt brûlaient en Nouvelle-Écosse, dont trois hors de contrôle. Ils ont jusqu'à présent détruit ou endommagé plus de 200 maisons et autres structures, y compris un pont en bois, mais aucun blessé n'a été signalé.

Un couple a décrit au radiodiffuseur public CBC avoir perdu à la fois sa maison et son entreprise de garde d'enfants. "C'est ma vie", a déclaré Terri Kottwitz en larmes.

D'autres ont dit avoir vu des arbres en feu dans leur jardin alors qu'ils s'enfuyaient au pied levé.

L'évacuée Janis Churchill-Moher a déclaré à CBC qu'elle ne savait pas si sa maison dans le pittoresque sud rural de la province était toujours debout.

"Nos voisins ont des fermes en activité et ils n'avaient qu'à emballer leurs enfants, emballer autant d'animaux aussi vite qu'ils le pouvaient et courir", a-t-elle déclaré.

Plus de 2 000 habitants de la région ont reçu l'ordre d'évacuer plus tôt dans la semaine alors que des incendies ont balayé la région.

"C'est une situation dévastatrice pour tout le monde", a-t-elle déclaré.

- 'Frustré et effrayé' -

La fumée des incendies de forêt a soufflé sur la côte atlantique, déclenchant des alertes sur la qualité de l'air pour l'État américain du New Jersey et certaines parties de la Pennsylvanie, y compris la région de Philadelphie.

David Meldrum du Halifax Regional Fire and Emergency, soulignant les températures record prévues cette semaine, a mis en garde contre "une opération prolongée" pour maîtriser un grand incendie au nord-ouest de la ville portuaire qui a déplacé plus de 16 000 habitants.

"Les gens sont naturellement fatigués, frustrés et effrayés", a déclaré le maire d'Halifax, Mike Savage, ajoutant que "certains n'ont pas de maison où retourner".

Houston a annoncé l'interdiction de toutes les activités dans les forêts de la Nouvelle-Écosse, y compris la randonnée, le camping, la pêche, la chasse, l'utilisation de véhicules hors route et l'exploitation forestière.

"Pour l'amour de Dieu, arrêtez de brûler. Arrêtez de jeter des mégots de cigarettes par la fenêtre de la voiture. Arrêtez-le. Nos ressources sont incroyablement minces en ce moment pour combattre les incendies existants", a-t-il plaidé après que plusieurs brûlures illégales aient été signalées par des agents de conservation.

Les données gouvernementales montrent une diminution du nombre de feux de forêt au Canada depuis les années 1980, probablement en raison de l'amélioration de la prévention des incendies.

Mais la dernière décennie a également vu des incendies de forêt plus désastreux brûler beaucoup plus de terres et déplacer beaucoup plus de personnes – des problèmes qui vont s'aggraver avec le changement climatique.

Au cours des dernières années, l'Ouest canadien a été frappé à plusieurs reprises par des conditions météorologiques extrêmes, notamment des inondations et des coulées de boue, des incendies de forêt qui ont détruit une ville entière et des températures estivales record qui ont tué plus de 500 personnes en 2021.

Mardi, 800 résidents de Fort Chiepwyan, dans le nord de l'Alberta, ont dû être transportés par avion en lieu sûr alors que des incendies s'abattent sur le hameau éloigné.

Plus tôt ce mois-ci, des incendies de forêt en Alberta ont brûlé près d'un million d'hectares de forêts et de prairies et, à un moment donné, déplacé 30 000 personnes.

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