Sept conseils de sécurité contre les incendies de forêt si vous prévoyez un voyage cet été

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Partout au Canada, de multiples incendies de forêt font rage ce printemps, forçant des milliers de résidents à fuir et recouvrant les régions d'un épais brouillard de fumée.

En Nouvelle-Écosse, un incendie de forêt juste à l'extérieur d'Halifax a détruit ou endommagé des dizaines de maisons lundi et continue de brûler de manière incontrôlable. Près de 16 000 personnes ont reçu l'ordre de quitter leur domicile, selon des responsables.

Une province à l'ouest du Nouveau-Brunswick, les responsables ont reconnu qu'un incendie de forêt près des villes de Bocabec et de Chamcook sera un "long et long échange de tirs" car il reste incontrôlable à partir de lundi après-midi. Et en Alberta, plus de 5 000 habitants étaient toujours déplacés en date de ce samedi, alors que près de 50 incendies continuent de ravager la province, dont 14 sont répertoriés comme incontrôlables.

Avec encore plus d'incendies attendus cette saison des feux de forêt - qui dure jusqu'à la fin octobre en Ontario - voici comment rester en sécurité si vous vivez ou voyagez dans une région sujette aux incendies.

Assurez-vous d'avoir tout ce dont vous avez besoin si vous êtes obligé d'évacuer en emportant une trousse d'urgence. Le gouvernement du Canada affirme qu'une trousse d'urgence doit être facile à transporter et que tout le monde dans un ménage sait où elle se trouve. Une trousse doit comprendre au moins deux litres d'eau par jour et par personne, une lampe de poche, une radio à manivelle, une trousse de premiers soins et des denrées non périssables.

Si vous vivez dans une région où il y a un risque d'incendie de forêt, n'entreposez pas de matériaux inflammables près du périmètre de votre maison, recommande Michelle Laidlaw, vice-présidente associée, produits et portefeuille nationaux pour la maison chez Co-operators.

Apporter un matériau combustible juste à l'extérieur de votre maison "peut augmenter le risque qu'un incendie de forêt cause des dommages importants à votre maison", a-t-elle déclaré, notant que vous devriez entreposer du bois à au moins 10 mètres de votre maison. Elle a également déclaré que les personnes vivant dans des zones vulnérables devraient garder leur pelouse taillée et nettoyer régulièrement les débris, tels que les branches et les feuilles autour de leur maison.

Pendant la saison des incendies de forêt, il est particulièrement important de se tenir au courant de tous les avis et ordres d'évacuation, car les incendies peuvent se déclencher et se propager rapidement. Lorsque les conditions extérieures sont extrêmement sèches ou si les ressources de lutte contre les incendies sont limitées, le gouvernement de l'Ontario peut décréter une zone de restriction des incendies, interdisant les feux à ciel ouvert dans certaines régions de la province.

Il est également impératif de rester informé de toute alerte ou ordre d'évacuation. Le premier signifie que vous devez être prêt à évacuer à court préavis, tandis que le second signifie que vous êtes en danger et que vous devez évacuer immédiatement.

David Arama, un expert en survie en milieu sauvage, a déclaré que la plupart des cantons ont affiché des avertissements d'incendie de forêt et des interdictions de feu sur leurs sites Web. "Vérifiez auprès des cantons locaux pour savoir quel est le danger d'incendie", a-t-il déclaré.

Pendant la saison estivale, l'Ontario voit en moyenne un feu de forêt chaque jour causé par un feu de camp non éteint ou sans surveillance. Les utilisateurs récréatifs de la forêt peuvent prévenir les incendies de forêt en adoptant une bonne sécurité pour les feux de camp, notamment : en choisissant un site à l'abri du vent et près de l'eau; dégager un espace autour du feu; garder la flamme petite et ne jamais la laisser sans surveillance; et s'assurer que le feu est correctement éteint.

Si vous vous retrouvez dans un incendie de forêt, "la meilleure chose à faire est d'évacuer et de foutre le camp, évidemment", a déclaré Arama, "mais si ce n'est pas possible, alors rendez-vous dans une clairière loin de tout buisson inflammable".

Les incendies de forêt peuvent se propager rapidement, il ne recommande donc pas d'essayer de distancer un feu de forêt. Le gouvernement de l'Ontario conseille plutôt aux personnes piégées de trouver une rivière, un étang ou un lac pour s'accroupir. Si vous n'êtes pas près de l'eau, dirigez-vous vers une zone basse et respirez l'air le plus proche du sol, idéalement à travers un chiffon humide pour éviter inhaler de la fumée. Couvrez-vous de terre, de terre ou de tout ce qui peut vous protéger de la chaleur du feu.

Si on vous dit d'évacuer, écoutez la radio ou la télévision et choisissez un itinéraire éloigné des risques d'incendie, conseille le gouvernement provincial. Si possible, portez des vêtements à manches longues et des chaussures couvertes pour vous protéger des cendres et des étincelles. Et si vous avez le temps avant de partir, préparez suffisamment de fournitures pour une semaine (voir les conseils pour une trousse d'urgence ci-dessus), fermez la conduite de gaz, allumez vos arroseurs de pelouse et éloignez les objets inflammables de votre logement.

Vous pouvez rester informé et planifier correctement vos voyages cet été en surveillant les incendies de forêt actifs. Le gouvernement de l'Ontario tient à jour une carte d'information sur les feux de forêt. Google Maps dispose également d'une fonctionnalité (sous "couches") qui affiche des informations sur les principaux incendies à travers le pays.

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