Ce qu'il faut savoir sur les risques pour la santé de la fumée des feux de forêt

Des avis sur la qualité de l'air étaient en vigueur pour près de 100 millions de personnes aux États-Unis mercredi matin, allant de la Caroline du Sud au New Hampshire et jusqu'au nord-est, y compris Boston, New York et Philadelphie.

Dans le nord-est, la mauvaise qualité de l'air est le résultat des incendies de forêt qui font rage dans l'est du Canada, envoyant de la fumée aux États-Unis. Dans certaines régions, la fumée est si dense que les gens peuvent la sentir et le ciel semble brumeux.

Au-delà du Nord-Est, de fortes concentrations d'ozone au niveau du sol - également connu sous le nom de smog - entraînent des niveaux de qualité de l'air malsains dans un certain nombre de zones urbaines à travers le pays.

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La mauvaise qualité de l'air peut être causée par tout "irritant" en suspension dans l'air - une particule ou une substance dans l'air qui est nocive pour une personne à respirer, selon le Dr Purvi Parikh, allergologue et immunologiste au Allergy & Asthma Network, un groupe de défense des personnes souffrant d'asthme, d'allergies et de maladies apparentées.

Certains exemples sont la pollution de l'air, notamment par les véhicules et les émissions de carbone, ainsi que l'augmentation des niveaux d'ozone, a déclaré Parikh.

Les catastrophes naturelles, comme les incendies de forêt, provoquent souvent des pics à court terme de mauvaise qualité de l'air lorsque la fumée, qui contient du monoxyde de carbone et d'autres produits chimiques dangereux, pénètre dans l'atmosphère.

"Toutes ces choses peuvent être nocives car elles peuvent provoquer des particules qui, si vous inspirez, peuvent pénétrer profondément dans vos poumons", a-t-elle déclaré.

L'Environmental Protection Agency utilise l'indice de la qualité de l'air pour rendre compte de la qualité de l'air. Il varie de 0 à plus de 300, les niveaux 50 et inférieurs étant considérés comme les plus sains. Lorsque les niveaux dépassent 150, la population générale peut commencer à ressentir des symptômes.

De nombreux problèmes de santé que les gens voient à cause de la mauvaise qualité de l'air, en général, peuvent se chevaucher avec les problèmes de santé que les gens voient à cause de la fumée des feux de forêt, a déclaré le Dr Wynne Armand, médecin au Massachusetts General Hospital et directeur associé du MGH Center for the Environment and Health.

La pollution de l'air par la fumée des feux de forêt peut rendre la respiration difficile pour n'importe qui, mais surtout pour les jeunes enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes souffrant d'asthme ou d'autres affections respiratoires préexistantes, a-t-elle déclaré.

À court terme, il peut également provoquer une irritation des yeux, du nez, de la gorge et des poumons, ainsi qu'un risque accru d'infection respiratoire.

À plus long terme, l'exposition à la pollution de l'air est associée à plusieurs problèmes de santé chroniques, notamment :

Asthme sévère

Naissance prématurée

Cardiopathie

Accident vasculaire cérébral

Cancer du poumon

Démence

QI inférieur chez les enfants

La fumée peut être particulièrement dangereuse pour les femmes enceintes car elles ont généralement une capacité pulmonaire réduite en raison de leur ventre qui grossit, a déclaré Parikh. L'exposition à la pollution de l'air au cours du premier et du deuxième trimestre peut également être associée au diabète gestationnel, selon une étude publiée en mars.

De plus, la pollution de l'air peut nuire au fœtus en développement et augmenter le risque de faible poids à la naissance, de fausse couche et de mortinaissance. Une analyse mondiale a révélé que la pollution de l'air a probablement contribué à près de 6 millions de naissances prématurées en 2019.

Les experts conseillent de vérifier régulièrement les alertes de qualité de l'air. AirNow.gov, le site Web de l'EPA, permet aux gens de suivre la qualité de l'air en saisissant leurs codes postaux. De nombreux smartphones ont des applications qui surveillent également la qualité de l'air.

Brady Scott, membre de l'American Association for Respiratory Care, une organisation professionnelle pour les inhalothérapeutes, a recommandé que les gens restent à l'intérieur autant qu'ils le peuvent, portes et fenêtres fermées. Cela inclut des activités comme l'exercice, qui peuvent causer un stress sur les poumons.

Les personnes souffrant de problèmes de santé respiratoires, y compris l'asthme, doivent surveiller de près leurs symptômes, a-t-il ajouté. Ils doivent également s'assurer que leurs médicaments, comme les inhalateurs, sont disponibles ou non périmés.

"Les gens connaissent très bien leur corps. S'ils constatent des changements qu'ils pensent être liés au mauvais air, ils doivent peut-être contacter un médecin ou un fournisseur de pratique avancée", a déclaré Scott.

Parikh a conseillé aux gens de garder leurs maisons bien ventilées. Les personnes qui ont besoin de sortir peuvent porter un masque, comme un respirateur N95, qui aide à filtrer les particules dans l'air, a-t-elle déclaré.

"Croyez-le ou non, le masquage comme nous l'avons fait avec Covid peut être utile pour agir comme une barrière entre vous et réduire la quantité de particules que vous respirez", a-t-elle déclaré.

Armand déconseille de dépoussiérer ou de tondre votre pelouse les jours où la qualité de l'air est mauvaise. Allumer des bougies ou utiliser une cuisinière à gaz peut également contribuer à une mauvaise qualité de l'air ces jours-là.

Les gens devraient consulter un médecin s'ils toussent, ont des difficultés à respirer, des douleurs thoraciques ou une respiration sifflante ou s'ils entendent un sifflement dans la poitrine, a déclaré Parikh.

Absolument, selon Parikh.

"Les autres mammifères souffrent de plusieurs des mêmes affections pulmonaires que les humains", a-t-elle déclaré.

Scott a déclaré que les gens devraient garder leurs animaux de compagnie – comme les chats et les chiens – à l'intérieur autant que possible.

"Si les animaux domestiques sont à l'extérieur, qu'ils courent dehors ou s'ils passent la plupart de leur temps à l'extérieur, il semble que cela créerait probablement une irritation de leur respiration ainsi que de leurs voies respiratoires et de leurs poumons", a-t-il déclaré.

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