Quand les ouragans menacent, il aide à faire l'appel pour évacuer

RICHMOND, Virginie - Alors que la saison des ouragans de l'Atlantique commence le long de la côte est, la ville de Richmond commencera ses tests annuels du mur anti-inondation de la rivière James pour s'assurer qu'il est prêt si nécessaire.

C'est un mantra similaire de préparation à l'avance que Patrick Cox a suivi au cours de sa carrière de 14 ans au Virginia Department of Emergency Management (VDEM).

"Je suis venu ici juste avant l'arrivée d'Irene et c'était mémorable", a déclaré Cox. "Nous travaillions dans [le centre des opérations d'urgence] et des équipes de 24 heures pendant de très nombreuses semaines."

C'est à l'intérieur du centre des opérations d'urgence du comté de Chesterfield que Cox rassemble désormais des experts pour répondre aux catastrophes, où et quand elles frappent la Virginie.

"[Nous] leur permettons de se rassembler et de résoudre les problèmes du Commonwealth en équipe", a-t-il déclaré. "Tout le monde finit par être touché par la tempête d'une manière ou d'une autre, soit directement par le temps, soit une partie de la contribution, une partie de la solution au problème."

Cox a déclaré qu'il avait appris ses compétences actuelles en gestion des urgences en tant que jeune homme dans le Corps des Marines.

"Permettez à quelqu'un de devenir bon dans son travail et ensuite de faire son travail", a-t-il déclaré. "Nous devons être très à l'aise de déléguer et très à l'aise de permettre à chacun de nos grands partenaires d'agences d'État de résoudre les problèmes avec un minimum d'intervention. Parce que ce sont eux les experts."

Parmi les emplois figurent les services à la personne.

Les services sociaux sont les personnes qui mettent en place des abris de masse et des sites d'alimentation si nécessaire.

"Nous avons des accords avec 13 instituts d'enseignement supérieur différents à travers le Commonwealth, où si cet événement devait avoir lieu, nous serions en mesure de mettre en place des abris de masse", a déclaré le commissaire du Département des services sociaux de Virginie (VDSS), Danny Avula. "C'est un énorme effort d'équipe VDEM, VDSS pratiquent régulièrement nos efforts. En fait, le 9 juin, à Blacksburg, nous avons un exercice de mise à l'abri de l'État à venir afin que nous puissions réellement mettre ces plans en pratique."

Un autre département est la recherche et le sauvetage.

"Nous nous préparons pour ces 72 à 96 premières heures pendant lesquelles les gens n'ont pas évacué ou ne peuvent pas évacuer pour une raison ou une autre. Comment pouvons-nous les faire sortir une fois que la surtension arrive et inonde leur maison là où ils pensent ils ne seront peut-être pas inondés », a déclaré Bryan Saunders, gestionnaire du programme des services d'urgence. "Nous sommes prêts à déplacer les groupes de bateaux, les groupes d'avions non seulement pour avoir une certaine connaissance de la situation sur ce qui est mauvais et ce qui est bon, mais aussi - qui doit aider, qui doit aider en premier."

Saunders a déclaré que son équipe était plus préoccupée par les inondations que par les dommages causés par le vent.

"Lorsque nous examinons une tempête de type [catégorie] trois, qui est au milieu de l'échelle, nous examinons une onde de tempête de trois à 11 pieds. Et lorsque nous examinons ce type d'onde de tempête, et vous mettez-le sur une carte, des gens aussi loin à l'ouest que Richmond pourraient être touchés par ce type », a-t-il ajouté.

Alors que la saison des ouragans arrive, Cox et son équipe espèrent le meilleur, mais se préparent au pire. La préparation, dit-il, est la partie la plus difficile.

"Lorsque la partie réponse du travail devient une partie de notre mémoire musculaire", a déclaré Cox. "Si nous faisons notre travail correctement, aujourd'hui est le jour le plus difficile de l'année pour moi, pas le jour où l'ouragan frappe."

Cox a également exhorté les Virginiens du Commonwealth à préparer leurs maisons et leurs familles avant que le temps ne devienne une menace imminente.

"S'il vous plaît, croyez-nous sur parole qu'il y a une raison nécessaire pour laquelle on vous demande d'évacuer", a-t-il déclaré. "Nous ne prenons pas ces décisions à la légère. En attendant, ayez une trousse, restez informés et prenez soin de votre voisin."

Cette année, VDEM a également créé des brochures pour aider les Virginiens à se préparer aux saisons cycloniques selon qu'ils vivent sur la côte ou plus à l'intérieur des terres. Ces guides peuvent être trouvés ici.

Pour Saunders, il a ajouté que les gens devraient s'assurer d'avoir des chargeurs de téléphone portable dans leur kit de préparation. Il a déclaré qu'au cas où des personnes auraient besoin d'être secourues, cela aiderait à garder leurs téléphones chargés pour pouvoir tenir les équipages au courant de l'endroit où ils se trouvent.

NOTE DE LA RÉDACTION : Une version antérieure de cette histoire indiquait à tort que Cox travaillait pour VDEM depuis 24 ans. Il est avec eux depuis 2009.

Comptez sur CBS 6 News et WTVR.com pour une couverture approfondie de cette importante histoire locale. Toute personne disposant de plus d'informations peut envoyer un e-mail à [email protected] pour envoyer un conseil.

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