Comment le Royaume-Uni a aidé à convaincre les États-Unis et ses alliés de dépenser beaucoup pour aider l'Ukraine dans sa guerre contre la Russie

KYIV – Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a discrètement reconnu aux responsables étrangers que le Royaume-Uni avait joué un rôle crucial pour convaincre des alliés comme les États-Unis d'augmenter considérablement l'aide militaire avant une contre-offensive estivale contre la Russie.

C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles Zelensky était tout sourire lundi alors qu'il accueillait le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly, dans la capitale ukrainienne.

"L'Ukraine peut compter sur le soutien du Royaume-Uni", a déclaré Cleverly à Zelensky.

Alors que les États-Unis ont été le partenaire le plus important de l'Ukraine, fournissant ou promettant un peu plus de 46 milliards de dollars d'aide militaire depuis le début de l'invasion à grande échelle de la Russie, le Royaume-Uni, avec une contribution de 7,1 milliards de dollars, a ouvert la voie sur les systèmes d'armes avancés que Washington et d'autres alliés avaient été réticents à fournir.

Le Royaume-Uni a été le premier pays à s'engager à envoyer des chars modernes de fabrication occidentale - le Challenger 2 - et est jusqu'à présent le seul pays à fournir des missiles de croisière - le Storm Shadow - qui peuvent toucher n'importe quelle cible à l'intérieur de toutes les frontières internationalement reconnues de l'Ukraine, décisions qui ont ouvert la voie à une action plus audacieuse de la part d'autres alliés de l'OTAN.

"Lors de mes rencontres avec les présidents et les premiers ministres, ils ont été clairs sur le fait que la volonté du Royaume-Uni d'agir en premier pour sauver des vies ukrainiennes en fournissant des équipements spécifiques a considérablement modifié la donne", a déclaré Alicia Kearns, présidente de la commission spéciale des affaires étrangères de la Chambre des communes. a déclaré à Yahoo News. "Cela a permis à davantage de pays d'avancer et de fournir le soutien nécessaire pour limiter et prévenir les atrocités commises par les forces russes contre les Ukrainiens."

Des responsables anonymes de l'administration Biden ont déclaré à Politico le 9 mai qu'ils pensaient que la gâchette britannique sur Storm Shadows ferait taire les critiques qui ont fait pression sur les États-Unis pour qu'ils envoient leurs propres systèmes de missiles d'artillerie tactique de l'armée (ATACMS) en Ukraine. Mais des semaines plus tard, le président Biden a déclaré aux journalistes que la question de fournir ATACMS était "toujours en jeu".

L'optimisme de Londres, selon les responsables américains et britanniques, a eu un effet galvanisant sur l'aide occidentale à la sécurité en général. S'exprimant sous couvert d'anonymat, un haut diplomate américain a déclaré à Yahoo News que la fourniture de Storm Shadows avait même aidé à sortir de l'impasse de la Maison Blanche sur l'envoi d'avions de chasse F-16.

Lors d'un sommet du G7 à Hiroshima, au Japon, à la fin du mois dernier, Biden a annoncé que les États-Unis commenceraient à former des pilotes ukrainiens sur la façon de piloter les avions à réaction de quatrième génération fabriqués aux États-Unis, un processus qui, selon l'US Air Force, prendra quatre mois.

Des mois avant que la Russie ne lance son invasion le 24 février 2022, le Royaume-Uni a commencé à faire voler des avions chargés de lanceurs de missiles antichars lancés à l'épaule, le NLAW anglo-suédois, vers l'Ukraine à un moment où cela était très controversé en Europe. L'hypothèse dominante sur le continent était que la Russie envahirait Kiev en quelques jours.

Les avions de transport lourds C-17 de la Royal Air Force ont été chargés d'emprunter une route détournée pour éviter l'espace aérien allemand sur leur chemin vers l'Ukraine afin d'éviter la possibilité qu'un autre allié de l'OTAN refuse l'autorisation de survol. À l'époque, Berlin était elle-même très réticente à envoyer un kit mortel à Kiev et craignait une escalade perçue avec Moscou.

Les Premiers ministres britanniques successifs – il y en a eu trois depuis le début de la guerre, tous issus du Parti conservateur – ont été d'un même avis pour aider Kiev à récupérer du territoire. Le soutien du Royaume-Uni à l'Ukraine est inhabituel car il transcende les lignes de parti en Grande-Bretagne, le parti travailliste d'opposition étant aussi belliqueux, sinon plus, que les conservateurs au pouvoir. Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, est largement admiré pour sa gestion de l'aide à la sécurité en temps de guerre. Dans une interview pour Yahoo News en mai, l'homologue ukrainien de Wallace, Oleksii Reznikov, a déclaré que le Royaume-Uni est le seul pays dont le résultat électoral lui cause peu d'angoisse, car "l'opposition est aussi forte que le gouvernement actuel pour nous soutenir".

"Le Parti travailliste s'est uni au gouvernement et au public britannique pour soutenir l'Ukraine avec le soutien militaire, diplomatique, économique et humanitaire dont elle a besoin pour l'emporter", a déclaré le secrétaire d'État britannique du cabinet fantôme David Lammy à Yahoo News. "Nous continuons à pousser le gouvernement à combler les lacunes sur les sanctions, la réaffectation des actifs sanctionnés et la création d'un tribunal spécial pour poursuivre Poutine et ses copains personnellement pour leurs crimes."

Les Britanniques ont également été en première ligne pour justifier les opérations militaires orchestrées par les Ukrainiens à l'intérieur du territoire russe.

Après une série d'attaques de drones à Moscou et dans ses environs le 30 mai, la différence de réaction entre Washington et Londres était frappante. "De manière générale, nous ne soutenons pas les attaques à l'intérieur de la Russie", a déclaré un porte-parole de la Maison Blanche. "Nous nous sommes concentrés sur la fourniture à l'Ukraine de l'équipement et de la formation dont elle a besoin pour reprendre son propre territoire souverain."

Intelligemment, cependant, s'est montré moins hésitant, soulignant le "droit légitime" de l'Ukraine à "projeter sa force au-delà de ses frontières pour saper la capacité de la Russie à projeter sa force en Ukraine même".

Dmitri Medvedev, l'ancien président russe et aujourd'hui vice-président du Conseil de sécurité nationale et de défense de la Russie, a tweeté en réponse : "Les responsables loufoques du Royaume-Uni, notre éternel ennemi, devraient se rappeler que dans le cadre du droit international universellement accepté qui régit les guerre, y compris les Conventions de La Haye et de Genève avec leurs protocoles additionnels, leur Etat peut aussi être qualifié de guerre ».